Un enfant attend

Jean Hansen, une pianiste ratée à la recherche de sens dans sa vie, répond à une annonce d'emploi pour l'Institut de formation de l'État de Crawthorne, un établissement pour la prise en charge et l'éducation d'enfants atteints de déficience mentale. Là-bas, elle se prend d'affection pour Reuben, un garçon de 12 ans considéré comme irrécupérable par le directeur de l'institut, le Dr Clark. Indéfectible, Jean croit instinctivement que l'enfant a besoin de l'attention et de l'amour de la mère qui l'a abandonné.